A l’époque, le Japon commençait à s’ouvrir au monde après plusieurs centaines d’années de repli sur lui-même. Les occidentaux avaient donc accès à quelques rares ports du pays.

Le 8 mars 1868, la frégate française Dupleix mouillant  dans la baie d’Osaka envoie un chaloupe dans le port de Saka, tout juste ouvert aux occidentaux. Mais la nouvelle de cette autorisation n’ayant pas été transmise, une trentaine de samouraïs attaquèrent et massacrèrent 11 marins farnçais.

Devant les protestations des autorités françaises, les Japonais acceptèrent de condamner les 21 coupables au hara-kiri. Après le 11 ème hara kiri, Le représentant français assistant au « sepuku » demanda la grâce de 10 samouraïs restant.

Les 11 autres sont enterrés dans le temps de Myokokuji et sont considérés comme des héros nationaux.

Un manga retraçant l’histoire est paru en 2009.