C’est quand deux « états de mer » cohabitent sur la même zone.
Concrètement, on parle de mer croisée quand la houle (mouvement d’ensemble des vagues qui peut être causé par la réflexion des vagues sur les côtes ou une tempête très éloignée) va dans un sens différent que la mer du vent (vagues provoquées par le vent à l’endroit même où souffle le vent).

Ce phénomène dangereux est très fréquent dans le Golfe de Gascogne ou en Méditerranée.