Solgan vient du gaëlique « sluagh gairm » qui signifie cri de guerre. C’était le signe de ralliement des clans écossais et c’est d’ailleurs la définition qu’en donnait le dictionnaire de l’académie française en 1848.

Le mot passe en anglais et devient solgan au XVIIIème siècle pour désigner la devise d’une personne ou d’un groupe. Dans les années 20, aux USA, le motdevient finalement synonyme de formule publicitaire.