Au début de la guerre de 14, l’armée anglaise n’incorporait pas les hommes d’une taille inférieure à 1,50m.

Alfred Bigland, le député de Birkenhead,  harcela le ministère de la guerre de créer un bataillon de soldats plus petits que cette taille réglementaire. Dans sa circonscription minière, les hommes étaient traditionnellement petits, mais très costauds.

Le ministère accepta et un bataillon de 3000 hommes fut constitué. Ils furent surnommés les Bantam, en référence à un coq de combat, petit et particulièrement agressif.