Avant l’invention de l’électricité, les joueurs de cartes s’éclairaient à la bougie. Il était d’usage de laisser une petite participation financière au maître de maison pour les frais de « chandelle ». Quand les gains d’un joueur au cours de la soirée étaient faibles ou nuls, ils ne couvraient pas cette participation. Le jeu n’en valait donc pas la chandelle.