Au XIXème siècle, le patachon était le conducteur d’une patache. Cette voiture à cheval bon marché, sans confort, permettait aux personnes modestes de se déplacer à moindre frais. Le patachon avait la réputation d’avoir une femme à  chaque étape et de prendre un verre (au moins) dans tous les troquets qu’il croisait.

Mener une vie de patachon, c’est donc avoir une vie dissolue (dans l’alcool notamment).