Pratiqué partout dans le monde mais très populaire au Japon, l’Ekiden est une épreuve de relais (course à pied) sur de longues distances.
L’épreuve la plus prestigieuse , le Hakone Ekiden, se déroule aux alentours de Tokyo avec des équipes de 10 coureurs parcourant une distance de 219 kilomètres. A l’instar du Oxford-Cambridge en aviron, les équipes représentent de grandes universités.

Codifié au niveau international, le relais Ekiden se fait par équipe de 6  sur la distance du marathon.  Les six coureurs ont des distances imposées à parcourir dans l’ordre suivant: 5 km, 10 km, 5km, 10km, 5km, 7.195 km.

La dernière campagne de Nike, Nike Run Forward, s’inspire du phénomène pour proposer un Ekiden à l’échelle planétaire.