Inventée par le philosophe anglais Bentham au XVIIème siècle, le panoptique est une architecture carcérale dans laquelle toutes les cellules font face à un point de contrôle central.
Cette technique permet à un seul gardien de tout voir sans bouger. Mieux, elle permet au prisonnier de « penser » qu’il peut-être vu à tout moment (sentiment d' »omniscience invisible »).