Le terme est tiré de « Dans la dèche au Royaume Enchanté » un livre de science-fiction dans lequel il n’y a plus besoin d’argent mais où la « richesse » est liée à la réputation de chacun et calculée en Whuffie.
Tout le monde y est connecté à Internet via un implant cérébral pour vérifier cette réputation en temps réel.

Le système n’est bien entendu pas parfait car plus une personne est réputée, plus il lui est facile d’augmenter son capital « Whuffie ».

La spécialiste des réseaux sociaux Tara Hunt a repris le terme pour décrire les phénomènes liés à la réputation sur Internet.