Créée en 1890, cette équipe réunissant des joueurs de différents clubs (et nationalités) avait pour but d’animer l’inter-saison et de jouer des matchs amicaux. Avec comme credo : le beau jeu et l’attaque, plutôt que la victoire.
Les joueurs jouent en noir et blanc, tout en gardant les chaussettes de de leur club d’origine.
La tradition veut aussi que les Barbarians jouent le dernier match de la tournée d’automne contre les All-Black, les Springboks ou les Wallabies.
Depuis 1977, il existe une version française des Barbarians.