Le ruban en cellulose a été inventé par Richard Drew, ingénieur chez 3M au début des années 20.
A l’origine, le produit est destiné à servir de bande de masquage pour  les peintres automobiles. Seuls les bords du ruban sont adhésifs. Il s’agit d’en faciliter la manipulation mais l’un des premiers testeurs du produit pense qu’il s’agit de faire des économies. Il traite les commerciaux de 3M de « scotch »…c’est à dire de radins (comme les Ecossais).
La marque « scotch » sera déposée en 1930 avec la commercialisation du premier ruban adhésif transparent.