En premier lieu, les draps en question n’ont rien à voir avec la literie. L’expression fait référence à de beaux vêtements et même, dans de beaux vêtements blancs.

Pendant longtemps, les vêtements blancs furent en effet utilisés pour habiller (et stigmatiser) les personnes ayant commis une faute (comme l’adultère). D’un point de vue symbolique, le blanc (pur) faisait ressortir les défauts (de l’âme).