Cette nouvelle drogue artificielle fut synthétisée à partir de la morphine en 1898 par un chimiste allemand de l’entreprise Bayer. A l’époque on était persuadé que cette innovation permettrait aux accros de décrocher de la morphine, en prenant ce substitut que l’on croyait à tort « sans accoutumance ». D’où son nom de « heroisch » en allemand.