Cette expression idiomatique américaine désigne l’irritabilité, l’anxiété ou au contraire l’apathie d’une personne enfermée dans un petit espace et réduite à l’inactivité pendant une longue période. La « victime » peut avoir une envie irrépressible de sortir, quelle que soit la météo .
Si elle est confinée avec plusieurs personnes, elle peut également développer des troubles paranoïaques.

Le mot « cabin » désigne en fait une cabane ou un chalet (de préférence perdu au milieu de la forêt).
Cette pathologie a en effet été pour la première fois observée chez les colons américains qui passaient de longs hivers isolés en forêt.