Piano est l’abréviation de  « pianoforte », de l’italien « piano » (doux) et « forte » (fort). A la différence du clavecin, le piano était le premier instrument à clavier permettant de jouer avec des nuances de volume (grâce à une pression plus ou moins forte sur la touche).

Le piano est en effet un instrument à cordes frappées et le clavecin, un instrument à cordes pincées.

Pour mémoire, le piano existe depuis 1709.