Le mot anglais est un dérivé du français « Garde à l’eau », message d’avertissement que les citadins criaient au Moyen Age, avant de jeter le contenu de leur pot de chambre par la fenêtre. Il a évolué en « gardy loo » puis loo. Aux Etats-Unis, on va aux « John », en référence à John Harington, l’inventeur (anglais) des toilettes à chasse d’eau (XVIIème siècle).

A noter que Leonard de Vinci avait déjà conçu un tel système pour Amboise mais qu’il ne fut jamais mis en oeuvre.