Depuis des siècles, on utlise tout simplement le tannin pour tanner les peaux.

Et c’est quoi le tannin ?
Il s’agit de substances organiques contenues dans l’écorce de chêne, de châtaigner, obtenues grâce à un moulin à tan.  
Ce sont les mêmes que l’on retrouve dans le vin qui a vielli en tonneau de bois.
Les peaux trempaient plusieurs mois dans un bain de tannin pour transformer les protéines du cuir en produit insoluble resistant à la décomposition organique. Le tannin a, entres autres, des propriétés antiparasitaires.
On utilise aujourd’hui des substances chimiques pour la tannerie.

Cette action sur les protéines explique également le goût astringent des vins dit « tanniques ». Les tannins empêchent la lubrification de la bouche, d’où cette empression d’assèchement.