En 1685, Louis XIV révoque l’Edit de Nantes, entraînant l’exil de milliers de protestants, souvent des artisans ou des commerçants aisés. Beaucoup d’entre eux rejoignent la Suisse, place forte protestante.  En mal d’argent pour financer ses guerres et ses grands projets, Louis XIV se rend vite compte qu’il a fait fuir une source de financement important. Il continue donc à emprunter en secret à ces exilés. Le secret bancaire est institué pour  éviter que tout le monde ne sache qu’un roi catholique traficote avec des protestants.