Qu’elles stimulent (cocaïne, amphètes) ou détendent (opium, cannabis), les drogues provoquent toute une libération de dopamine dans le cerveau. Cette molécule fabriquée par les neurones procure une sensation de bien-être. Mais libérée en grande quantité, la dopamine perturbe le « circuit de la récompense ». Pour faire simple, le cerveau va considérer un niveau élévé de dopamine comme le niveau standard de satisfaction. Ce qui crée le manque et la dépendance.