Du grec ancien para (à côté de) et eidôlon  (apparence, forme) , la paréïdolie est le mécanisme qui nous pousse à voir des formes connues (généralement humaines ou animales) dans des éléments de notre environnement (nuage, montagnes, bâtiments). Il s’agit d’une tendance de notre cerveau à donner du sens à ce que nous percevons en le rattachant à ce que nous connaissons déjà.
C’est également ce mécanisme qui nous fait entendre des paroles en français quand on écoute une chanson en langue étrangère (hallucinations auditives).