Les créateurs de Columbo, William Link et Barry Levinson ont mis du temps à convaincre les producteurs du potentiel de leur personnage ( à l’origine, l’enquêteur d’un roman policier, nommé Fischer).

Une première tentative d’adaptation, dans un épisode de l’anthologie « The Chevy Mystery » met en scène le comédien Bert Freed. C’est un échec.
Une deuxième tentative prend la forme d’une pièce de théâtre. Cette fois-ci c’est l’acteur Thomas Mitchell (Gérald O’Hara dans Autant en Emporte le Vent) qui interprète Columbo. Le succès est au rendez-vous (la pièce tourne plusieurs mois) mais Mitchell meurt en 1962.

Et c’est donc avec Peter Falk (à partir de 1968) que le personnage devient culte.

Ah j’oubliais ? En France, Columbo a été incarné au théâtre par l’animateur Pascal Brunner et Martin Lamotte.