Comme plein de mots sympas (bunker, blafard, leucémie, foudre, poltegeist) le mot grippe nous viendrait de l’allemand.Plus précisément, du verbe « greifen » (saisir).
Les malades sont effet « saisis brusquement » par la fièvre.
Le terme est apparu en 1743 et a cotoyé pendant plusieurs années des mots plus anciens comme  tac, horion, dando , folette, baraquette, petite poste ou petit courrier  Des termes désignant toutes sortes de maladies infectieuses, l’existence des virus n’ayant été découverte qu’en 1892.

Dans de nombreux pays, on parle d’influenza (abrégé en Flu en anglais). le terme d’origine italienne est utilisé depuis le début du 16°siècle, la maladie étant attribuée à l’« influenza di freddo »( l’influence du froid ) en raison de son caractère saisonnier.